Pero una mayor carga impositiva incrementó el contrabando de cigarros y las ventas de la industria tabacalera establecida en México se desplomaron durante el año pasado 32 por ciento en valor y 27 por ciento en volumen. Datos de la industria señalan que, en 2011, los 16 millones de fumadores que se estima hay en México compraron, en promedio, alrededor de 100 cajetillas, 37 menos que las adquiridas en 2010.

Carlos Humberto Suárez, director de Asuntos Corporativos y Regulatorios de British American Tobacco (BAT) en México, aseguró que la caída en el consumo legal de cigarros se debe al crecimiento desmedido del mercado ilícito que se desarrolló a raíz del fuerte aumento de impuestos. Así, además de la disminución en el consumo, las tabacaleras se vieron afectadas por una mayor penetración de los cigarros ilegales, que aumentaron su participación en el País.

Los cigarros Marlboro y Camel, las marcas de mayor consumo en el País, tienen un precio de venta promedio de 40 pesos, mientras que las cajetillas que provienen de importaciones ilícitas cuestan unos 15 pesos. "El incremento del fenómeno del mercado ilícito se debe a los impuestos tan altos al tabaco, debido a que los consumidores buscan opciones de menor costo como las ilegales que se venden entre 10 y 15 pesos, y esto genera también para los tenderos un mayor margen de ganancia", afirmó Suárez.

La disminución en el consumo afectó a las principales productoras de cigarros en México: Philip Morris International, productora de Marlboro; British American Tobacco, productora Pall Mall, Camel, Viceroy, Montana, Raleigh, Fiesta y Alas, y Japan Tobacco, que posee las marcas Benson&Hedges y Winston, entre otras.

De acuerdo con la Encuesta Mensual de la Industria Manufacturera del Inegi, el año pasado se vendieron mil 601 millones de cajetillas de cigarros, 603.2 millones de cajetillas menos que las comercializadas durante 2010.En valor, a precios corrientes, las ventas de cajetillas de cigarros dejaron ingresos a las tabacaleras por 6 mil 572 millones de pesos, alrededor de 3 mil 80 millones de pesos menos que los reportados en el año previo.

En México, 65.3 por ciento de penetración de mercado lo ostenta Philip Morris, 22.5 por ciento BAT, 10.6 por ciento Japan Tobacco, y el 1.6 por ciento restante se encuentra muy pulverizado entre distintas marcas, señalan datos de Euromonitor.